Где остановиться в горах, чтобы поближе к основным локациям на пару дней, на своей машине?

Однозначно смотрите в сторону села Дубки или его окрестностей. Мы с женой останавливались там в прошлом октябре в гостевом доме «У Каспия» — 3200 руб./ночь с завтраком. Оттуда за день объехали и бархан Сарыкум (это буквально 15 минут езды), и доехали до смотровых площадок Сулакского каньона (дорога заняла около 1 часа 20 минут по вполне приличной трассе). Главный плюс — вы оказываетесь между морем и горами. Утром можно на бархан, к обеду вернуться, а после обеда заложить маршрут вглубь, в тот же Гуниб или Гамсутль. Машину ставили прямо во дворе за воротами, проблем не было. Из конкретики по ценам на сентябрь 2025: ужин в кафе в Дубках обошёлся в 700-900 рублей на человека (суп, шашлык, чай). Бензин АИ-95 был около 56 руб./литр. Сама дорога от Махачкалы до Дубков — минут 40. Если хотите больше горной атмосферы, то можно поискать варианты в самом Гунибе, но тогда до бархана ехать далековато, часа полтора.

Был в тех краях в мае 2025 на своей машине. Ваша логика верна — нужно базироваться где-то посередине. Я выбрал гостевой дом в районе Манаскала, это чуть ближе к Махачкале, чем Дубки. Заплатил 2700 руб. за ночь. Вот как строился день: 1. Утро: выезд в 8:00 → Сулакский каньон (смотровая у села Дубки). В пути 1 час 10 минут. Кофе на точке — 150 руб. 2. Обед: возвращение по той же дороге, остановка в кафе «Эрпели» на трассе. Шаурма — 280 руб., огромная. 3. Вечер: выезд к бархану Сарыкум. От Манаскала ехать 25 минут. Вход — 250 руб. с человека, парковка — 100 руб. Машину оставлял у хозяев за забором. Они же за отдельную плату (500 руб.) организовали экскурсию к заброшенному аэродрому, о котором мало кто знает. Если едете в конце сентября, берите ветровку — с моря дует пронизывающий ветер, хотя днём ещё тепло, +18...+22. Минус одного места — не увидите высокогорные аулы вроде Гамсутля. На них нужен отдельный день. Но для вашего формата «2-3 дня на основные точки» — оптимально.

Смотрите, у вас машина — это огромный плюс. Я бы разбил ночёвки: одну ночь — ближе к морю и бархану, вторую — уже в горах, чтобы не метаться. В вашем бюджете это реально. Первая ночь: посёлок Тарки. Там несколько новых гостевых домов с парковками. «Тарки-Тау» брали в 2024 за 3500 руб./ночь. Отсюда до Сарыкума — 10 минут. Вечером можно подняться на Тарки-Тау — вид на всю Махачкалу и море. Утром второго дня — завтрак и выезд в горы. Цель — аул Гуниб. Дорога займёт около 2,5 часов, но она очень живописная. В Гунибе есть гостевой дом «Салам» — мы платили 3800 руб. (сентябрь 2025). У них своя огороженная стоянка. Отсюда рукой подать до крепости и до края плато. А на следующее утро уже можно ехать к Сулакскому каньону — это ещё час езды от Гуниба. Так вы не будете возвращаться каждый день на одну точку, сэкономите время и бензин. И прочувствуете две разные атмосферы Дагестана — приморскую и горную.