Как проще всего добраться до гор из Ессентуков? Машук — ближайший вариант?

Я бы всё-таки посоветовала до Олимпийского на такси, а оттуда пешком вниз. Для ознакомления вполне нормально, а то туда дойдут, а обратно сил не хватит. Да и в парк такси не приезжает. Ну и в принципе это не те горы, что в горах. Вы правы. Машук тоже прекрасен по-своему, там обзор 360°, в то время как в Кисловодске только в одну сторону.

@Евгения: Тоже вариант, хотя дорога до Олимпийского через Белореченский так себе. Если уж в горы, то это Домбай, Тиберда, на Голубые озера можно попробовать.